Il Presidente:
S.E. Mons. Salvatore Nunnari

Comitato promotore:
Prof. Luigi Intrieri
Don Salvatore Buccieri
Don Salvatore Bartucci

[1] Nacque a Morano Calabro (CS), ai piedi del Pollino, il 4 maggio 1871, secondo di sei figli di una famiglia di medie condizioni economiche. La madre, Giovannina Ferraro, era una donna di forti sentimenti religiosi. Lo zio Antonino, avvocato, aveva scritto qualche articolo per la rivista "Calabria Cattolica" di Cassano Ionio.
        Frequentò le scuole elementari a Morano e conseguì la licenza ginnasiale a Castrovillari nell’ottobre del 1886. Passò poi nel Liceo " Bernardino Telesio"  di Cosenza, dove ebbe come docente lo scrittore cosentino Nicola Misasi e vi conseguì la licenza liceale nell’ottobre del 1889[2].
    Terminati gli studi liceali, Carlo De Cardona vinse la borsa di studio "Pezzullo", conferita annualmente dall’Amministrazione provinciale di Cosenza[3], e grazie a essa poté studiare a Roma nel Collegio Romano della Pontificia Università Gregoriana, diretta dei Gesuiti, dove conseguì la laurea in filosofia l'8 luglio 1891. A Roma ricevette gli ordini minori dal card. Parocchi nei giorni 24 febbraio (tonsura), 5 marzo (ostiariato e lettorato) e 1 aprile 1893 (esorcistato e accolitato). Il suddiaconato, invece, gli fu conferito a Cosenza il 22 settembre 1894 dall’arcivescovo Sorgente[4] e l’ordinazione sacerdotale a Cassano all’Ionio il 7 luglio 1895 dal vescovo, il cappuccino mons. Evangelista Di Milia[5]. Nello stesso anno il fratello maggiore, Nicola, fondava a Morano un circolo socialista composto da soli operai e artigiani. Nicola si era laureato in giurisprudenza a Napoli, dove aveva abbandonato la fede cattolica e aveva accolto il marxismo. Il fratello più giovane, Ulisse, in seguito si laureò in medicina.

 
2. L'impegno a Cosenza
 

            Subito dopo averlo ordinato sacerdote, mons. Di Milia comunicò a don Carlo che l'arcivescovo di Cosenza, mons. Camillo Sorgente, lo desiderava quale suo segretario particolare. Don Carlo, aveva maturato il desiderio di entrare nella Compagnia di Gesù, perciò esitò; ma poi accettò, pensando di trattenersi a Cosenza soltanto un anno[6]. Molto probabilmente non era attratto da un'attività che doveva sembrargli prevalentemente burocratica. In realtà, le mire di mons. Sorgente erano ben diverse e, come il tempo mise in evidenza, gli riservava un compito molto più importante e profondo.
            Nel primo anno di permanenza a Cosenza don Carlo costituì il Comitato diocesano dell'Opera dei Congressi, che dal 1875 coordinava tutte le aggregazioni cattoliche italiane del tempo. Costituì inoltre una congregazione di studenti intitolata a San Luigi, il comitato parrocchiale della Cattedrale e di qualche altra parrocchia della diocesi[7]. Tutti questi organismi aderirono al primo congresso cattolico della Calabria[8], svoltosi a Reggio dal 13 al 16 ottobre 1896, e vi inviarono una delegazione comprendente l'arcivescovo Sorgente, don Carlo e alcuni altri[9].
            Il congresso di Reggio Calabria era stato convocato dai Vescovi calabresi su precisa richiesta di papa Leone XIII dall'arcivescovo Portanova (poi cardinale)[10]. In pratica si svolse come un corso accelerato di formazione organizzativa, perché i responsabili nazionali dell'Opera dei Congressi presentarono ai partecipanti tutte le sue numerose opere religiose e sociali in essa organizzate[11].
            Durante gli studi nell'Università Gregoriana, don Carlo aveva conosciuto e studiato l'enciclica Rerum novarum inviata da Leone XIII nel 1891, e ne aveva respirato la spinta sociale, seguendo l'insegnamento dei Gesuiti che l'avevano preparata e la diffondevano. Per questo motivo accolse l'invito rivolto ai partecipanti del Convegno di Reggio e cominciò a impegnarsi anche nella costituzione di opere sociali. Su suo impulso, infatti, nel 1897 fu costituita la Società operaia di carità reciproca, con funzioni di mutua assistenza fra i lavoratori, e nel 1898 al suo interno sorse la Cassa cattolica operaia per esercitare il piccolissimo credito fra i soci[12]. ontemporaneamente continuò, senza interruzione, la costituzione delle organizzazioni religiose fondamentali. Infatti, nel 1898 furono costituiti il circolo universitario "A. Manzoni" nella Cattedrale, la sezione giovanile della parrocchia dei Santi Pietro e Paolo di Paterno Calabro[13], il circolo giovanile operaio “San Giuseppe” nel palazzo arcivescovile[14], la sezione catechistica di Vaccarizzo[15], la sezione giovanile di Dipignano[16] e la congregazione mariana nella cappella dei nobili della Cattedrale[17]. Il circolo universitario "Manzoni" aderì all'Opera dei Congressi e alla F.U.C.I. (Federazione universitari cattolici italiani) e per questo ricevette una lettera dal barone Luigi De Matteis, vice presidente nazionale dell'Opera e incaricato per il Mezzogiorno d'Italia[18].
            La massoneria cosentina si accorse della crescita delle organizzazioni cattoliche e iniziò a occuparsi di don Carlo. Prima lo derise, ritenendo vani i suoi sforzi; quando poi si accorse dei risultati positivi del suo impegno iniziò contro di lui una lotta accanita, ma senza riuscire a fermarlo. Il sacerdote, infatti, saldamente sostenuto dall'arcivescovo Sorgente, proseguì nella sua opera. Nello stesso anno 1898 fondò il quindicinale "La Voce cattolica", diretto nei primi mesi dal can. Francesco Galli e da lui stesso dal gennaio successivo. Il giornale diventò ben presto un prezioso strumento per diffondere fra il clero e il popolo la dottrina sociale cattolica.
            Nel marzo del 1901 ventisei soci, fra i quali l'arcivescovo Sorgente, don Carlo De Cardona e altri quattro sacerdoti. costituirono a Cosenza la Cooperativa cattolica di credito fra gli operai. Tuttavia, nonostante il nome, fra i soci fondatori vi erano pochi artigiani e contadini e la maggioranza era costituita da possidenti, professionisti e commercianti, anche perché la quota sociale era alta.
            Nel maggio dello stesso anno don Carlo diede inizio alla fase più strettamente sociale della sua opera. In quel mese lanciò dalla prima pagina de "La Voce cattolica" un proclama per costituire la Lega del lavoro di Cosenza e nel mese successivo la costituì effettivamente. La visione decardoniana era ampia e articolata. Per favorire lo sviluppo della Calabria e l'elevazione delle classi sociali più umili si proponeva di costituire un po' dovunque una Lega del lavoro come istituzione centrale. Ad essa avrebbero dovuto essere affiancate tre tipi di istituzioni cooperative di contadini e artigiani: una cassa rurale per liberarli dall'usura, una cooperativa di consumo per ridurre i prezzi e alcune cooperative di produzione e lavoro per promuovere l'occupazione.
            Nel gennaio dal 1902 costituì la Cassa rurale di depositi e prestiti cattolica di Cosenza, nel 1904 la Cassa rurale cattolica di San Pietro in Guarano, nel 1905 le casse rurali di Rende, Luzzi, Rose, Mendicino e così via, fino a raggiungere il numero complessivo di 103 casse rurali costituite in provincia di Cosenza fino al 1927. La casse rurali si diffusero anche nelle province di Catanzaro (60 casse) e di Reggio (36). Il movimento reggino si sviluppò per impulso autonomo; nelle zone del Crotonese e del Lametino, invece, operò l'influenza di don Carlo, che le visitò varie volte.
            Non tutte queste istituzioni creditizie riuscirono a funzionare, tuttavia nel 1923 aderivano alla Cassa rurale federative di Cosenza 90 casse rurali, di cui 78 in provincia di Cosenza e 12 in quella di Catanzaro.
            La diffusione delle altre istituzioni cooperative fu molto più ridotta. Nello stesso periodo furono costituite nove cooperative cattoliche di consumo, quattordici di produzione e lavoro, cinque di mutuo soccorso e due miste[19].
            Il disegno riuscì bene nella fase iniziale. La cooperativa di lavoro di Cosenza nel 1908 costruì una casa popolare di 24 appartamentini più il pianterreno, e li diede in vendita o in fitto a lavoratori. La cooperativa di consumo mise a disposizione dei contadini del concime a prezzo ridotto e collocò in Marsiglia una parte della notevole produzione di fichi secchi della Valle del Crati. La cooperativa di lavoro di San Pietro in Guarano costruì una centrale idroelettrica nel 1907 per fornire energia al mulino sociale e al paese; nel 1913 l'impianto fu ulteriormente potenziato e fornì l'energia a cinque comuni. Le casse rurali in ogni caso liberarono i soci dall'usura[20]. Ma ben presto il loro sviluppo assorbì tutte le energie di don Carlo e l'impegno verso gli altri tipi cooperative si affievolì.
            Su pressione dei soci della Lega l'impegno di don Carlo si estese anche al campo amministrativo. Nel 1905 fu eletto consigliere provinciale del collegio di San Pietro in Guarano, Castiglione Cosentino, Rose e Luzzi, e fu rieletto senza interruzione fino al 1923. Nello stesso comune di San Pietro la Lega conquistò la maggioranza del Consiglio e riuscì a dare un contributo decisivo alla soluzione di una vertenza demaniale che si trascinava da decenni,
            Don Carlo insegnò per vari anni nel seminario di Cosenza e riunì intorno a se un nutrito gruppo di giovani sacerdoti, fra i quali emerse don Luigi Nicoletti. Questi fu eletto a sua volta consigliere provinciale del collegio di San Giovanni in  Fiore, e nel 1919 fondò a Cosenza il Partito popolare, di cui fu segretario provinciale fino allo scioglimento nel '26. Dal '35 al '38, come direttore del giornale diocesano "Parola di Vita", don Luigi condusse un'intensa campagna contro il razzismo tedesco e contro l'introduzione delle leggi razziali in Italia,. Per questo motivo alla fine del '38 fu trasferito d'ufficio dal Liceo di Cosenza, dov'era titolare di lettere, al Liceo di Galatina in provincia di Lecce.
            La rete delle casse rurali si ridusse fortemente negli anni '30 per l'effetto congiunto di due fenomeni: la crisi economica mondiale, iniziata a New York nel 1929, e la legge del 1926, che congelava per dieci anni i buoni del tesoro al fine di frenare l'inflazione. Questa legge colpiva le Casse rurali. perché la Cassa federativa di Cosenza aveva investito in essi 26 dei 38 milioni di depositi ricevuti dalla casse federate. La crisi economica, giunta in provincia di Cosenza nel 1931, sparse il panico fra i risparmiatori, che si precipitarono a chiedere il rimborso dei loro depositi. La maggior parte delle Casse rurali era stata amministrata correttamente, ma l'eccessiva richiesta di rimborsi costrinse la Federativa a vendere in Borsa, sottocosto, i Buoni. Perdette nella vendita circa quattro milioni di lire e fu la fine. 
Tentò di salvarsi chiedendo un prestito alla Banca nazionale del lavoro, ma questa chiedeva la garanzia dello Stato. Il Governo la rifiutò, perché non dimenticava che le Casse rurali erano state la base del Partito popolare. E fu la fine. Se ne salvarono poche: solo nove della federate in provincia di Cosenza, Cittanova in provincia di Reggio e nessuna in provincia di Catanzaro. Nel tentativo di addolcire la posizione del Governo, don Carlo aveva lasciato il suo incarico nella Federativa e si era recato a Todi dal fratello Ulisse, medico, ma non era servito a nulla. Ritornò poi a Cosenza a fine '40 e nel '43 riprese l'attività culturale. Ma ormai era vecchio e malato. Ritornò di nuovo a Todi e poi a Morano Calabro dove morì il 10 marzo 1958.
Le Casse rurali superstiti si sono oggi trasformate per legge in Banche di credito cooperativo, o BCC, e hanno assunto questo nuovo nome. Attualmente tutte le casse rurali sopravvissute e quelle risorte dal 1950 in poi si sono raggruppate nella Federazione calabrese delle BCC. In questi ultimi anni, infine, è in atto un processo di fusioni tra di loro per meglio resistere al processo di globalizzazione e continuare a esercitare la loro funzione di banche locali.

[20] Co-o-operative, LAV, 1907, n. 35, 28.9, pp. 1-2; (Casa popolare, LAV, 1908, n. 14, 4.4, p. 3); Le case e gli operai, LAV, 1908, 21.11, n. 33, p. 1 ecc.